這日繡橘給司棋餵了藥，見她又昏昏沈沈睡了過去，便出來對迎春道：“常聽人說，素來身子好的人，一旦病了就是大病；再看看她，從來膽子最大的，天黑透了也敢往外跑，同哪個不對付裏立時吵翻天去，結果這回打聽了一圈話，回來就嚇成這樣了。姑娘，四姑娘不是說會畫符？我去求個安魂符來給她吧，恐怕是在園子裏遇著什麽不幹凈的東西了呢。”

迎春放下書道：“早讓你們別瞎忙活，早聽我這話不就沒事兒了？”

繡橘恨恨道：“姑娘這話也說得太撇脫！都知道如今好些官媒上門來了，細算算，不是為了姑娘，就是為了三姑娘。若是尋寶姑娘的自然都往她家去了，旁的也沒了。三姑娘好歹有二太太看著呢，姑娘這裏……咱們自己不打聽著點兒，誰曉得到時候怎麽樣。”

迎春嘆道：“我才說你們傻。你們就是去打探了，又能怎麽樣？先不說你們能聽來的話也不過是他們想讓人聽見的幾句，就算你們聽著那頭很不像話，又能如何？到頭來，不都是那句‘誰曉得到時候怎麽樣’？何必多花這工夫。”

繡橘細想了一回，果然那樣也沒什麽法子的。賈赦定了的事，邢夫人難道還能駁回去？更別說邢夫人待迎春也不過是面子情。就算老太太，賈赦也不一定就如何買賬。上回鴛鴦的事兒，若是真個心裏孝的，哪裏還會有後頭的話？就算那頭都放了定，他還說了一番狠話呢。那親難道不是老太太做的主？還不就這樣罷了。何況賈母待迎春從來不如別個的。

想了一回，心裏酸澀，才強笑道：“幸好老天有眼，聽著倒是個不錯的人家。人口也簡單，不比我們這裏。實在一點點小事，經了奶奶媽媽們的手，就成了刀了，你拿了去捅他一刀，他拿了去剮你一下的，不消停。姑娘也不是三姑娘，只怕小門小戶還展不得才幹，正是人口簡單才好……”

迎春看著繡橘，繡橘聲兒越來越小，迎春便笑道：“你放心，我自有道理。”

繡橘眼睛一亮，才住了嘴，又忙前忙後收拾起東西來。

一會兒鴛鴦來了，原是聽著司棋病了，這日進園子便順道過來看看。繡橘笑道：“姐姐可少來咱們這裏的，我看看司棋醒了沒。”

進去一回又出來，迎了鴛鴦進去，另倒了茶奉上，自己出來陪著迎春，留她們兩個裏頭好生說話。

因這些時日上門來的官媒實在多了，王夫人也不好擅專，這日便揀了幾個家世尚可的往上頭去給賈母看。婆媳兩個說了幾句閑話，王夫人把幾個帖子拿來給賈母道：“這幾日來了幾茬的人，都是問三丫頭的。問迎春的都送到大嫂子那裏去了。老太太幫著看看，我們雖舍不得她們，也要早早相看起來才好。”

賈母接了過去並未翻看，只放在一旁道：“正要同你說這個事。二丫頭的還罷了，她老子娘自做主去，我們也問不到。這三丫頭的事兒則可緩上一緩，上回南安太妃來時，私下同我說話，倒是很看重三丫頭的意思。”

王夫人眼睛一亮，想了想又狐疑道：“這……王府裏也沒什麽合適的人啊？世子倒是……怕也不能吧？”

賈母點頭：“我也想了，若是那樣，恐怕也輪不到咱們三丫頭。或者旁的人也未可知。再一個，他家二公子如今常年鎮守在南邊，或者是那裏的事兒。”

王夫人道：“二公子前兩年也成了親了，側室都有兩個……”

賈母搖頭：“我是說可能同南邊有關聯，哪裏就說是二公子了。你也不消多心，只尋個由頭把官媒都回了就是，左右三丫頭還小，又能幫著你管管家務，多留幾年也不怕的。”

王夫人應道：“實在老爺離家這幾年，好容易回來了，也舍不得她們幾個。若不是這陣子上門來的實在太多，我也不敢來勞煩老太太。”

賈母道：“你不尋我說這個，我也想等這陣子忙過去了，同你打聲招呼。沒說起過也罷了，如今太妃親自來看過又同我說得那般明白，咱們若緊跟著相看起人家來，不說咱們是被纏得沒法子，倒像特意脫身似的。不免就得罪了人，沒好處。”

王夫人趕緊答應了，賈母又問：“二丫頭那裏可有什麽說法？”

王夫人忙道：“聽奴才們說起大老爺好似有看好的人家了，只是並不曾明說過，也不曉得做不做得準。”

賈母長嘆一聲，半晌，才道：“父母之命媒妁之言，由他們去吧。”

王夫人又低低地應了一句。正好鳳姐來了，賈母笑道：“好容易緩兩日，你不用心歇歇，沒事直往我這裏跑做什麽？！”

鳳姐笑道：“剛外頭奴才們傳得厲害，我怕老太太太太聽了不明就裏地嚇著了，便搶在嚼舌頭婆子的前頭來說一回事情原委。”

王夫人忙問：“什麽事？”

鳳姐道：“就是甄家的事。也不曉得哪兒刮來的風，說他家被抄家了。唬我一跳，趕緊尋了人外頭打聽去，並沒有這事兒。只是傳得像模像樣的，心裏生疑，又另使人細察了。才曉得原是他家裏自查自家，關了門，鎖了院，管事奶奶們陪著挨院子搜了一回，說是尋一件要緊東西。也不曉得到底尋著沒尋著，外頭一幫聽風就是雨的，就傳人家被抄家了。也不曉得甄家抄家了他們能得什麽好，就這麽盼著。”

賈母皺眉道：“有道是‘好事不出門惡事行千裏’，就是這個話兒了。尤其我們這樣人家，主子面上或者還好，底下一層層奴才們，若沒個像樣的規矩，或輕縱了，或錯漏了，才容易生出大事來。看看甄家，自家裏一丁點事，外頭就傳得沸沸揚揚的，還有什麽體面！”

鳳姐同王夫人兩個都緊著應是。一時探春寶釵同寶玉幾個來了，陪著賈母說話，王夫人同鳳姐便辭了出來。

一路上王夫人問鳳姐甄家的事，鳳姐道：“也不曉得是多久之前的事兒了，這會子才傳得沸沸揚揚的。究竟是怎麽樣，也說不準。”

王夫人回去了到底不放心，另遣了人去打聽，又叫人進來寫了封書信給甄家太太。自然不會提這等流言，只言語含糊地問好罷了。

晚間賈政進來，便同賈政說了一回探春的事，又道：“老太太就讓先等等，我明兒就說老爺才回來舍不得嫁女兒，把她們都回了。”

賈政點頭，又道：“老太太這麽說了必有道理的，你只照著辦吧。”

王夫人卻不想到時候落了埋怨，說道：“話雖如此，到底也沒聽太妃明說什麽，究竟如何還未可知。且這回來提親的，那樣的人家若是這回回了，下回準定不肯再來的，這可就算都錯過了……”

賈政攔道：“既無兩全之舉，總要有輕重之分。難道還能明擺著得罪了南安王府去？！就這麽著吧。”

王夫人只好答應了，又提一句：“老太太今日又問起了二丫頭的婚事，我這裏也聽說兩句大老爺在給相看人家的話，只是從來沒有同我們明說過一句。待要索性丟開手去，到底在我們這裏養了這許多年，沒有一句不過問的道理。待要問，人家不說，我們又怎麽好開口。”

賈政拍拍膝蓋道：“你放心，兄長不是混來的人。待得定了，少不得要告訴我們一聲。實在……我明日再問問單聘仁他們幾個罷。”

王夫人得了這話，見賈政攬了事去，才算放下心來。

賈政去了小周姨娘那裏，金釧兒得了信就去王夫人那裏伺候王夫人洗漱歇息。才剛出來，就見彩霞的妹子小霞鬼鬼祟祟進了院子，繞了兩圈，只往趙姨娘那裏去了。金釧兒譏誚著翹了翹嘴角：“原還當是個有謀算的，卻原來是個瞎貨。弄個冰山還當個靠山了，有你哭的時候呢……”長長尾音聽著似笑似嘆。

彩霞那裏，賈母生辰一完，旺兒家小子就成天逼著他娘去給他提親。旺兒家的因被彩霞娘回過一次，自覺面上不好看，就不樂意再去提，她道：“原先只當她老實，這回打聽了，老實個屁！早同環三爺有首尾了！你還扒著不放，要這麽個□□浪貨做什麽？還不夠著人笑的！你聽我的，趁早歇了這心，換個旁的幹凈姑娘不好？！”

旺兒家小子不依了：“媽，我誰也不要，就要她！你不曉得，自上回見過她，我一閉上眼睛就想起她來，只恨不得立時娶了來才好！原先你哄我說是太太要把她配人，如今看著太太沒那心思，你還不依我？！你若不依我，我就不娶親了，你也別想抱孫子了！”

旺兒家的氣個倒仰：“混賬犢子，同你娘老子這麽說話？！”

尋常人家多半慈母敗兒，他家裏這當爹的比當娘的還寵兒子，看了這樣子便道：“好了好了，你就再去說一回，實在不行就去求求二爺同二奶奶。我就不信了，二爺二奶奶出了面，他家還能頂回去。”

旺兒家小子聽了大喜，又激他娘道：“媽，你素來總說自己在二奶奶跟前如何得臉，如何要緊的事都交給你做去，十足十的心腹。如今連一個放出來的丫頭都要不來了，想是常日裏說的都不過是白往臉上貼金呢！”

他娘聽了老大耳刮子扇過去，自然沒有扇著，只虛打一下，笑罵道：“臭小子幾根腸子，就敢來激你娘了！成了！不就是個不幹凈的丫頭嘛，你既非要她不可，我就替你謀了去，有什麽難處！只是有一個你別怪我事先沒提醒你，那丫頭心裏懷著旁人，不定怎麽傲呢，就算娶了回來，未必就合你心意了，到時候你可別又鬧！”

旺兒聽了不樂意了：“你這婆娘！好好一兒子，讓你給說的！人都進了門，她心裏還能裝誰去？一進了洞房，大被子一蓋，還有什麽傲不傲的，你也忒把我們兒子看低了。”

旺兒家的也揉揉自家兒子腦瓜頂，看著自家兒子果然出類拔萃的，嘴裏卻道：“你不曉得裏頭的大丫鬟們，一個個都當自己正經姑娘呢，可有敢鬧的。”

話雖如此，到底不放在心上。第二日交了利錢銀子，就同鳳姐提了此事。鳳姐自覺無可無不可，只讓她自去彩霞家裏提親，若果然不成了再說。

彩霞娘見旺兒家的又來，少不得應付兩句，待人走了，彩霞從裏頭出來，拉了她娘道：“娘，你不能答應她們啊。”

彩霞娘瞪她一眼：“你到底什麽主意也早點打定了，這家可不是昨兒那兩家，我們不肯她們也只好作罷的。這家可是璉二奶奶的陪嫁心腹！他們自己作罷還就罷了，若鐵了心要娶你，你當我們是什麽人，胳膊能擰過大腿去？！你別給家裏招了禍！”

說了甩袖子走了，彩霞回了自己屋裏，坐在窗前哭得嗚嗚咽咽。怎奈她如今出來了，無事不能隨意進裏頭去，就是想要問問趙姨娘也是不能的。只好打發了在裏頭做事的妹子小霞進去催趙姨娘。

趙姨娘得知如此，心裏更心焦了。聽得旺兒家想要求娶彩霞，自然恨不得好好打回她們去，那可是璉二奶奶的人！只她也無法，便唆賈環：“彩霞幫了我們十分要緊的事，她若跟了旁人，心裏邪了，哪日把我們賣了可怎麽好？你且想法子穩住了她，要麽幹脆同老爺太太求了她來，才真安生了。”

賈環不樂：“她都出去了，眼見著要嫁人的，我去說什麽！你也別想讓我去求，我開不了這口。”

趙姨娘急的不成：“你傻不傻？！這女人心裏裝了哪個，自然一門心思替這人打算。這彩霞就是心裏有你，要不然也不能替我們做了這許多事。她可在太太跟前伺候了多少年了，什麽事情不知道？你籠絡好了她，比什麽不強！”

賈環搖頭：“不過是個丫頭，我也不是非要她不可，她都要配人了，你又讓我怎麽找她？！”

趙姨娘道：“怎麽她配人了你就不能找她了？要都這樣，那胡天、鮑二、秦油子、從前的多渾蟲，都怎麽得的好處？！”

賈環目瞪口呆，良久才道：“左右我是不會去求的，你說破大天去也不成。”說了往外頭書房去了。留了趙姨娘在屋裏跺著腳罵：“不省心的東西！沒血性的行子！”雲雲。

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